Das Bohren einer Öl- oder Erdgasquelle erzeugt erhebliche Mengen an Abfall. Die Bewirtschaftung dieser Abfälle war eine Herausforderung, umso mehr angesichts der Notwendigkeit, mit unseren Entsorgungsmethoden ökologisch korrekter umzugehen.
Ein Unternehmen hat eine Methode zur Entsorgung fester Abfälle entwickelt, die zu keiner Einleitung führt und keine Deponierung erfordert. Tatsächlich nennt es sich selbst „Return Disposition“, weil es den Abfall an den Ort der Entstehung zurückbringt.
„Die von uns verwendete Technologie heißt Slurry Fract Injection“, sagte Toben Scott, Präsident von Return Disposal.
Er sagte, die Technologie sei seit den 1980er Jahren im Einsatz, erfunden von MI-Swaco in Zusammenarbeit mit Phillips 66 für ihre North Slope-Operationen.
„In einer rauen Umgebung wie der North Slope (oder) in unberührten Umgebungen können Sie keine auf Öl basierenden Stecklinge in die Tundra werfen oder sie nach Anchorage transportieren“, sagte Scott. Und er fügte hinzu, die Kosten für den Transport der Setzlinge seien unerschwinglich. Also entwickelten die beiden Unternehmen eine Möglichkeit, den Abfall zu „mischen“ und ihn in vorab festgelegte Entsorgungsintervalle einzuleiten.
Scott, der seine Karriere bei Phillips in Houston begann, las im Jahr 2000 in einer Firmenzeitung über die Technologie und deren Einsatz in Bohai Bay, China. Siebzehn Jahre später, nachdem er sein eigenes Geschäft eröffnet hatte, hat er eine Beziehung zum Unternehmen aufgebaut. Chinesin, die mit Phillips am Bohai Bay-Projekt gearbeitet hatte.
Die beiden Unternehmen gründeten ein Joint Venture, um mit chinesischer Technologie “schlammverwandelten” Abfall in den Salzwasserentsorgungsbrunnen ihres Unternehmens zu entsorgen.
Scott kategorisiert Feststoffe aus Ölfeldern auf zwei Arten: westliche Feststoffe, zu denen Schlämme auf Ölbasis, Schlämme auf Wasserbasis und Tankrückstände gehören, die in Vakuumlastwagen oder Pipelines ankommen, und trockene Feststoffe, die in Anhängern ankommen. Während die Rückführung beides handhaben kann, sagte er, dass der Umgang mit nassen Feststoffen sein Geschäft dominiert.
Traditionell werde dieser Abfall auf Deponien oder landwirtschaftlichen Betrieben entsorgt, stellte er fest. Das Unternehmen verarbeitet den Abfall mechanisch zu immer feineren Partikeln, bis er in eine traditionelle Entsorgungsgrube, deren Loch für die Entsorgung gebaut wurde, eingeblasen werden kann. Anschließend stellt ein Reservoir Engineer sicher, dass der Abfall mit maximaler Effizienz und Wirtschaftlichkeit eingebracht wurde. Wenn das Reservoir dies tut, erfährt das Unternehmen, wie das Gestein reagiert, und ermöglicht es dem Unternehmen, die Parameter entsprechend zu ändern, erklärte er.
„Die Vorteile für die Umwelt sind enorm“, sagte Scott. „Anstelle eines hässlichen ‚Skihügels‘, der eine Mülldeponie ist, können wir den Abfall 5.000 bis 11.000 Fuß unter die Oberfläche injizieren, im Wesentlichen dort, wo der Abfall herkommt.“
Scott räumte ein, dass die wachsende Besorgnis über die Auswirkungen der Wasserinjektion in Entsorgungsbrunnen auf die Seismizität auch für sein Geschäft gilt, da Return Disposal auch Flüssigkeiten injiziert. Aber keine der drei Einrichtungen des Unternehmens in Big Spring, westlich von Mentone und 27 Meilen südlich von Midland, Upton County, befindet sich in seismisch sensiblen Gebieten, sagte er. Die Anlage in Upton County war eine bestehende Salzwasserentsorgungsanlage, die laut Scott für die Injektion von Schlammfrakturen umfunktioniert wird.
Die Verwaltung von Ölfeldabfällen ist komplizierter geworden und wird komplizierter, wenn neue Vorschriften eingeführt werden und besorgte Bürger mehr Informationen darüber suchen, was entsorgt wird, oder sich der Entsorgung in ihrer Nähe widersetzen, sagte Scott.
Dennoch sagte er: „Wenn es keine drastische Umweltbewegung gibt, glaube ich nicht, dass Erdfarmen verschwinden werden. Schlamm wird immer beliebter und ein größerer Bestandteil der Entsorgung werden. Seine Beziehung zur Seismizität ist eine Herausforderung, der wir uns stellen müssen.“
Die Technologie hat die Funktionsweise des Ölfelds komplett umgestaltet, sagte der ehemalige Erdölingenieur. Es habe die wirtschaftliche und umweltfreundliche Förderung von Öl verbessert, und die Technologie könne auch die Verwaltung von Ölfeldabfällen weiter verbessern, sagte er.